Maschinen und elektronische Geräte sind heute aus kaum einem Betrieb und aus keinem Haushalt mehr wegzudenken. Sie erledigen vielfältige Aufgaben und werden überwiegend manuell gesteuert. Über die Bedienelemente werden die Instruktionen an das Gerät gegeben. Akustisch oder optisch geben viele Geräte eine Bestätigung. Diese Vorrichtungen werden so gestaltet, dass sie sich möglichst intuitiv und bequem betätigen lassen. Damit wird eine flüssige Kommunikation mit den Geräten unterstützt.

Befehle entgegennehmen

Die Hauptaufgabe von Bedienelementen ist das Entgegennehmen von Anweisungen des Gerätenutzers. Im Inneren des Geräts herrscht eine eigene Welt, die allein auf den Gerätenutzen ausgerichtet ist. Bei einem Drucker ist das beispielsweise das Auftragen von Farbe auf ein Stück Papier. Über Tasten, Knöpfe und Hebel kann der Gerätenutzer mit einer Bewegung einer Hand oder eines Fingers Befehle an das Geräteinnere geben. Bei einem Drucker kann beispielsweise über den Einschalter an das Innere der Befehl gegeben werden, dass Strom fließen soll und damit der Empfang von Druckinformationen gestartet wird und ein Druck auf Papier ermöglicht wird. Die Elemente sind so gestaltet, dass sie von außen vom Nutzer verstanden und bedient werden können und gleichzeitig innen die gewünschte Aktion auslösen.

Der erste Kontakt

Eine sehr wichtige Nebenaufgabe der Knöpfe, Tasten, Hebel und unter anderem auch kleinen Touchscreens ist es, die Benutzung des Geräts und dessen Bedienung so leicht und angenehm wie möglich zu machen. Für den Benutzer sind die Bedienelemente oft der erste Kontakt zum Gerät. Diese Kontaktaufnahme soll direkt beim ersten Mal zum Erfolg führen. Der Drucker wird nur Drucke erstellen, wenn die Berührung mit dem Einschalter und dessen Betätigung funktioniert hat. Sie müssen also gut sichtbar und gut bedienbar sein, dürfen nicht zu leicht auslösen, aber auch nicht zu viel Kraftaufwand für die Betätigung erfordern. Ihr Design muss zum übrigen Gerätedesign passen, damit das Gerät als eine Einheit wahrgenommen und benutzt werden kann, ohne die Gefahr einer Beschädigung.